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体外受精をする人にも「卵巣をいたわる」という発想を
「体外受精をするのだから、卵巣のことは採卵をする医療機関に任せておけばいい」。そう考えている方は少なくありません。しかし、私はむしろ体外受精を受ける方にこそ、「卵巣をいたわる」という視点を持っていただきたいと思っています。
体外受精では、卵巣から卵子を採取します。つまり、卵巣は体外受精の出発点なのです。採卵の技術がどれほど進歩しても、卵子そのものの状態を無視して妊娠を語ることはできません。
43歳の女性が教えてくれたこと
「不妊ルーム」に通院されている43歳の女性がいました。当院では、生活習慣を見直しながら、亜鉛や銅などの栄養状態を確認し、必要に応じてDHEAなどのサプリメントを取り入れる「卵巣セラピー」を行っていました。その後、体外受精に臨んだところ、4個の卵子が採取され、そのうち2個が胚盤胞まで育ち、凍結することができました。もちろん、43歳という年齢を考えれば、これは決して簡単な結果ではありません。
ところが、凍結できた胚が2個だけでは不安だということで、彼女はもう一度体外受精に挑戦することにしました。ただ、その時期は仕事が忙しく、「不妊ルーム」への通院ができなかったそうです。そして採卵では3個の卵子が得られたものの、残念ながら1個も受精しませんでした。
彼女はその結果を受け、「卵巣セラピーの大切さを痛感しました。今後は先生にフォローアップしてもらいながら、採卵に挑戦したいと思います」と話してくれました。
卵子は「採卵の日」に突然できるものではない
ここで大切なのは、卵子は採卵の周期につくられるものではない、ということです。体外受精では、排卵誘発剤によって複数の卵胞を育て、そこから卵子を採取します。しかし、採卵という医療行為そのものが卵子の質をつくり出すわけではありません。卵子が育っていく過程には、年齢、卵巣機能、栄養状態、生活習慣など、さまざまな要素が関係しています。だからこそ私は、採卵の直前だけを見つめるのではなく、その前から卵巣をいたわることが重要だと考えています。
体外受精について、もう一つ知っておいていただきたいことがあります。それは、体外受精は卵子の加齢を止めたり、卵子を若返らせたりする治療ではないということです。医療技術が進歩したことで、以前なら妊娠が難しかったケースでも妊娠の可能性を追求できるようになりました。しかし、体外受精が年齢という時間の壁を消してくれるわけではありません。だからこそ、体外受精を受けることと並行して、自分の卵巣や卵子について考える必要があります。
44歳、45歳で妊娠された方にも共通していたこと
「不妊ルーム」で妊娠された44歳の方がいました。また、別の医療機関で体外受精を受け、妊娠された45歳の方もいました。お二人に共通していたのは、体外受精そのものだけではなく、その前段階から「不妊ルーム」で卵巣をケアしていたことです。
もちろん、妊娠という結果には年齢や卵子・精子の状態、胚の染色体など、多くの要因が関係します。「卵巣セラピーをしたから妊娠した」と単純に結論づけることはできません。しかし、少なくとも私は、妊活を考えるうえで卵巣をケアするという発想には大きな意味があると考えています。
「体外受精か自然妊娠か」ではなく、その前に卵巣を考える
妊活というと、「自然妊娠を目指すのか、それとも体外受精に進むのか」という二者択一で考えがちです。しかし、その前に考えてほしいことがあります。それが「卵巣を大切にできているか」ということです。自然妊娠を目指す人にも、人工授精を受ける人にも、体外受精を受ける人にも、卵巣をいたわることは共通して重要です。
卵巣をいたわることは、体外受精を否定することではない
「卵巣セラピー」という言葉から、体外受精とは反対の考え方を想像されるかもしれませんが、そうではありません。むしろ、卵巣をいたわることと体外受精は、両立するものです。体外受精という強力な医療技術を利用するのであれば、その一方で、卵子を育てる場所である卵巣にも目を向ける。その両方があってこそ、妊活をより広い視野から考えることができるのではないでしょうか。
体外受精は、卵子を採って、受精させ、胚を子宮に戻す高度な医療です。しかし、そのスタート地点にあるのは、一人ひとりの卵巣です。「体外受精をするから卵巣を任せる」のではなく、「体外受精をするからこそ卵巣をいたわる」。私は、この視点を持つことが、これからの妊活には大切なのではないかと思っています。
