妊活ホルモン・オキシトシンの科学

オキシトシンって何？

オキシトシンは、脳でつくられるホルモンの一種であり、同時に神経伝達物質としても働きます。一般には「愛情ホルモン」「絆ホルモン」と呼ばれ、夫婦や親子のスキンシップで分泌が増えることが知られています。でも、オキシトシンは単なる“心のホルモン”ではありません。脳と体の両方に影響を与える、非常に多機能な物質なのです。ここでは、脳内での働きと、子宮・卵巣に対する影響を科学的に解説します。

オキシトシンはどこで作られる？

オキシトシンは、脳の視床下部（ししょうかぶ）という部分でつくられます。視床下部は、体の自律神経やホルモン分泌をコントロールする司令塔のような場所です。視床下部で作られたオキシトシンは、２つの経路で体内に広がります。

• 血液を通じて体に働く（ホルモンとして）
  下垂体後葉（かすいたいこうよう）から血液中に放出され、子宮や乳腺などに届きます。
• 脳内で神経を通じて働く（神経伝達物質として）
  視床下部から脳のさまざまな部位へ送られ、感情や行動に影響を与えます。

この二重の働きが、オキシトシンを“特別なホルモン”にしている理由です。

脳内での働き：どうやって「心」を変えるのか？

オキシトシンが脳内で神経伝達物質として働くと、次のような効果が生まれます。

• 安心感をつくる：オキシトシンは、扁桃体（へんとうたい）という不安や恐怖に関係する部分を落ち着かせます。その結果、ストレスホルモンのコルチゾールが減り、心が穏やかになります。
• ドーパミンと連携して快楽を高める：脳の報酬系である「側坐核（そくざかく）」に作用し、ドーパミンの働きを強めます。これにより、スキンシップや性交が「気持ちいい」「うれしい」という感覚につながります。
• セロトニンとの協力で気分安定：セロトニンは幸福感やリラックスに関与します。オキシトシンが分泌されると、セロトニンの神経の働きもサポートされ、気分が落ち着きます。

こうした作用があるので、オキシトシンは「愛情ホルモン」「絆ホルモン」と呼ばれるのです。

愛情ホルモン・絆ホルモンと呼ばれる理由

スキンシップ、抱っこ、授乳、夫婦の性交などでオキシトシンは急増します。脳内でオキシトシンが増えると、次のような行動や感情が促進されます。

• 人への信頼感が増す
• 親子のきずなが深まる（母親が赤ちゃんをかわいいと感じる）
• パートナーへの愛情が強まる

心理学や神経科学の研究では、オキシトシンが多い人ほど、共感力や協調性が高い傾向にあることが示されています。

子宮や卵巣に対してどう働くのか？

ここからは、オキシトシンの「体への作用」を見ていきましょう。

• 子宮収縮を促す
  出産時に陣痛を起こすホルモンとして有名ですが、性交時にも軽い収縮が起きます。子宮が軽く収縮することで、精子が子宮の奥に引き込まれ、受精の可能性が高まります。
• 卵巣の血流を改善
  オキシトシンは、血管を拡張させる作用があります。卵巣への血流が良くなると、栄養や酸素が行き渡り、卵子の質が改善されやすくなります。
• ストレスを減らし、ホルモン環境を整える
  ストレスが強いと、排卵に必要なホルモンが乱れやすくなります。オキシトシンはストレスホルモンを減らし、脳下垂体—卵巣のホルモン軸を正常化します。

このように、オキシトシンは「精子の輸送」「卵巣環境の改善」「ホルモンバランスの安定化」という3方向で妊娠を助けます。

科学的メカニズムをまとめると

つまり、オキシトシンは「心」と「体」をつなぐハブ（中心的な役割）」を果たすホルモンなのです。妊娠に必要なのは、体の機能だけでなく、心の安定やパートナーとの信頼関係です。オキシトシンは、そのすべてをサポートする、まさに「妊娠のキーホルモン」といえます。